1) Comment qualifiez-vous le projet néotravailliste ? Etes-vous d'accord avec la troisième voie évoquée par les acteurs eux-mêmes ?

Je ne suis pas vraiment d’accord avec ce terme de « troisième voie » que les acteurs, eux-mêmes, ont abandonné en 2001. Théorisée par le sociologue britannique Anthony Giddens, cette référence avait pour but de mettre en forme le renouveau politique mais elle n’a pas eu de substance.

Pour comprendre le projet néotravailliste, il est important de partir des politiques mises en œuvre. Avec le recul, je dirai que le New Labour se définit à partir de trois composants essentiels :

Premièrement, le néolibéralisme est le premier pilier du projet néotravailliste. Les élites du New Labour acceptent le legs thatchérien et considèrent comme un fait accompli la globalisation économique et la nécessité d’une bonne gestion économique. La moitié voire les trois quarts des mesures prises ont eu pour but d’adapter la Grande-Bretagne à la compétition internationale.

Deuxièmement, l’Etat est mobilisé de manière active, innovante pour mener des réformes. La mise en œuvre de l’action publique s’appuie sur des techniques modernes avec la production systématique d’indicateurs et l’application des méthodes de micro-management qui reposent sur un système de récompense.

Enfin, les acteurs du New Labour ont mis l’accent sur le rôle de la communication politique, de la persuasion et de la conviction. Ils ont abusé du "spin", que l’on pourrait traduire en français par gouverner par les slogans. Cette nouvelle vision de la démocratie favorise l’individualisation progressive des rapports au politique manifestée par le concept de citoyen-consommateur de services. Malheureusement, ce projet de société est un projet de middle classes qui aspirent à l’excellence de l’éducation, à la réussite individuelle et au succès matériel. Il laisse de côté les plus démunis qui se désintéressent de la vie politique. Aussi les élites du New Labour ne sont pas très à l’aise avec les syndicats.

A ces trois dimensions du projet néotravailliste, il faudrait adjoindre trois autres éléments : un ingrédient de social-démocratie qui se traduit par le renforcement des services publics avec la construction et la rénovation d’écoles, de crèches et d’hôpitaux, un ingrédient d’expérimentation et d’hyperactivisme ainsi qu’une politique progressiste pour les droits des femmes et l’intégration des minorités.

2) Comment a évolué le New Labour entre les différents mandats ?

Au départ le projet se positionne clairement au centre-gauche. Il est à la fois radical et progressiste. Puis au fil des années, il se déporte vers la droite avec l’obsession sécuritaire, le renforcement des contrôles et de la surveillance. La Grande-Bretagne détient le record du monde des caméras de surveillance. Le taux d’incarcération est 1,5 fois celui de la France ou de l’Allemagne. Les banques de données informatiques portant atteinte à la vie privée se sont multipliées. Par ailleurs, la loi de 2001 autorise le gouvernement à sortir de la Convention européenne à peine ratifiée.

On constate également un changement d’attitude quant à la modernisation du service public. Lors du premier et du second mandats, un équilibre s’était institué entre les mécanismes d’Etat et les mécanismes du marché. Il disparaît dans le dernier mandat. Tony Blair opte pour position plus radicale en mettant en concurrence les services publics. Les hôpitaux et les écoles jugées peu rentables sont fermés.

Le bilan de Tony Blair est surtout noirci par les attentats de Londres, en juillet 2005, et l’invasion de l’Irak qui va casser la confiance entre les Britanniques et le Premier Ministre.

3) Quelles sont les réussites et les échecs des politiques publiques mises en oeuvre ?

Les plus grandes réussites concernent la stabilisation macroéconomique et la croissance ininterrompue pendant dix ans. De nombreux emplois ont été créés et la qualité des services a été améliorée, que ce soit dans le domaine de la santé ou de l’éducation.

Cependant, ces résultats ne peuvent pas cacher des réalités moins reluisantes. Les effets de la lutte contre la pauvreté sont limités : les taux de pauvreté des enfants et des personnes âgées demeurent très élevés. La Grande-Bretagne reste l’un des pays les plus inégalitaires. Enfin deux échecs particulièrement visibles sont à mettre à l’actif des gouvernements néotravaillistes : l’accroissement des déséquilibres entre le Nord et le Sud du pays et l’incapacité à moderniser les infrastructures, notamment en matière de transport. On pourrait ajouter l’incapacité à améliorer la formation de la main d’œuvre britannique et une certaine naïveté en la croyance dans les indicateurs.

4) Dans le chapitre 1er de votre livre, vous posez la question "Le business model britannique contre le modèle social européen ?" Comment définissez-vous le premier et s'oppose-t-il au second ?

Le business model britannique met l’accent sur la concurrence internationale. Des réformes ont été entreprises pour aider les entreprises à être concurrentielles. A la grande colère des syndicats, Tony Blair n’est pas revenu sur la législation antisyndicale du gouvernement précédent et les négociations avec les partenaires économiques pour définir les orientations et la stratégie économique du gouvernement se sont faites essentiellement avec le patronat. Les néotravaillistes se sont opposés au modèle social européen, qui combine protection sociale élevée et développement économique. Ils se sont opposés aux lois sociales européennes, qu’il s’agisse de la directive du temps de travail maximum ou des droits des employés à temps partiel.

5) Gordon Brown, le successeur de Tony Blair a été son ministre de l'Economie et des Finances. Quel est son bilan économique ?

Son bilan macroéconomique est remarquable. Pour instaurer la confiance des marchés, Gordon Brown s’est engagé à n’augmenter ni les impôts, ni les dépenses publiques pendant deux ans et à garder le cadre budgétaire conservateur pendant le premier mandat. Il s’engage également à ne pas manipuler les taux ou laisser se développer l’inflation tout en accordant l’indépendance à la Banque d’Angleterre. Pendant ce premier mandat, il réduit fortement la dette.

Après cette première période postmonétariste combinant lutte contre l’inflation, monnaie forte et discipline budgétaire de fer, le second mandat s’inscrit dans la plus pure tradition keynésienne. L’excédent budgétaire permet d’annoncer un programme d’investissement public sans précédent. Le taux de création d’emplois est très important. Pendant dix ans, le taux de croissance est supérieur à celui de la zone euro et notamment à ceux de la France et de l’Allemagne.

Toutefois, il faut quelque peu tempérer la réussite de cette politique économique : La consommation privée est aujourd’hui très élevée et de nombreux ménages sont endettés. Les prix de l’immobilier ont été multipliés par trois entre 1997 et 2007. La productivité n’a pas été améliorée. Une partie de la dette publique est dissimulée, les projets de partenariat publics/privés n’ayant pas été comptabilisés.

Dans les prochaines années, la croissance économique sera déterminante.

6) Quelle est l'influence de Tony Blair sur les hommes politiques aujourd'hui ? Qui semble s'en inspirer ?

Tony Blair a eu peu d’influence sur la Gauche française, à l’exception de Dominique Strauss-Kahn et de Ségolène Royal. Nicolas Sarkozy s’en rapproche à la fois par son style politique, son hyperactivisme, et par son programme économique et sécuritaire. Seulement, Tony Blair est resté toujours très cosmopolite.
Au niveau européen, l’influence de Tony Blair se fait ressentir sur la Commission européenne de plus en plus gouvernée par des indicateurs, notamment dans le domaine de la concurrence.

Propos recueillis par Caroline Allain